Gjestekurator Mengyao Xia: vil styrke «estetisk demokrati» i en KI-mediert bildekultur

Mengyao Xia forsker på hva som skjer med vår estetiske dømmekraft når algoritmer bestemmer hvilke bilder vi ser. Som gjestekurator ved Bymuseet i Bodø fikk hun for første gang omsette teorien i et reelt utstillingsrom.

Mengyao Xia er ph.d.-stipendiat i sosial design ved Kyushu University i Japan. Hun undersøker hvordan kunstig intelligens og algoritmisk bildekultur påvirker folks estetiske erfaringer, og hvilke metoder som kan gi mennesker større bevissthet og handlingsrom.

Kontakten med Nordlandsmuseet oppsto da avdelingsleder Marija Griniuk var gjesteforsker ved Kyushu University i november 2025. Der presenterte hun museet og prosjekter hun arbeider med. Xia fattet særlig interesse for prosjektet knyttet til Hans Ragnar Mathisen, og kom til Bodø som gjestekurator.

Under oppholdet hadde Xia ansvar for kartrommet i utstillingen. Hun arbeidet praktisk med kartmateriale knyttet til Mathisen, noe hun beskriver som et møte mellom teori og praksis.

– Før har jeg gjort kuratoriske ting veldig teoretisk, skrevet tekster og sett på hva andre gjør. Her fikk jeg for første gang legge ut en utstilling i et reelt rom, sier Xia.

Arbeidet var både inspirerende og krevende. Kartene inneholder stedsnavn og begreper på samisk, og Xia brukte tid på å sette seg inn i materialet.

– Termene på kartene er ikke engelsk, ikke engang norsk, de er på sitt eget språk. De første dagene gjorde jeg research, nesten ord for ord, sier hun.

Arbeidet åpnet refleksjoner rundt marginaliserte grupper og identitet, tematikker som også ligger nær hennes egen forskning.

Mengyao Xia. Foto: privat

Workshop med papir og hendene

Som del av oppholdet gjennomførte Xia en workshop med papirskulptur. Verkstedet springer ut av hennes interesse for deltakende og materialbaserte metoder: hva skjer når mennesker lager noe fysisk, mens de samtidig er omgitt av KI-genererte bilder og innhold sortert av algoritmer de ikke selv kontrollerer?

– Vi er veldig eksponert for algoritmisk kuratering. Informasjon og bilder blir promotert av systemer du ikke kan kontrollere, og det kan påvirke den estetiske erfaringen din, sier hun.

Prosjektet handler ikke om å være mot kunstig intelligens, men om bevissthet.

– Selv om du ikke tror du er påvirket, kan du være det likevel. Det handler om bevissthet, slik at folk kan forme sin egen estetikk, sier Xia.

Byrommet som pensum

Oppholdet i Norge var også Xias første reise til Europa. Hun besøkte museer og utstillinger i flere byer, og beskriver byrom og arkitektur som en del av læringsopplevelsen.

– Det føles som om hele byrommet lærer deg design og estetikk, sier hun.

Hun knytter dette til spørsmål om hvilken rolle estetiske erfaringer og kulturinstitusjoner kan spille i samfunn og utdanning, og til kjernen i sin egen forskning: at alle mennesker har rett til å forme sin egen estetiske bevissthet.